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   1 Title: The Categories Were Made for Man in Order to Make Predictions
   2 Date: 2018-03-01 5:00
   3 Category: commentary
   4 Tags: epistemology, Scott Alexander
   5 Status: draft
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   7 > I said, "The truth is whatever you can get away with."
   8 >
   9 > "No, that's journalism. The truth is whatever you can't escape."
  10 >
  11 > —_Distress_ by Greg Egan
  12
  13 In ["The Categories Were Made for Man, Not Man for the Categories"](TODO: linky), the immortal Scott Alexander
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  15 OUTLINE—
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  17  * First, the basic point is obviously correct.
  18  * Things become muddier when we get to the section about national borders:
  19    it's true that countries may agree that their borders work in this
  20    noncontiguous way, and that matters for some purposes, but these legal
  21    fictions don't always capture what people actually mean when they talk about
  22    being in a country.
  23     * During my Facebook meltdown, an acquaintance of mine gave some really
  24       solid examples that I should ask him if I can borrow (with or without
  25       attribution).
  26  * An attempted clarification (Scott does address this, but I want to
  27    emphasize/rephrase it?): categories are value-laden because they're grouping
  28    things together on the basis of the predictions that are decision-relevant
  29    to what you care about. But this should be distinguished from the categories
  30    themselves being _arbitrarily_ value-laden.
  31     * Scott Alexander understands this, but the bottom 50% of _Slate Star
  32       Codex_ readers do not.
  33  * An important subtlety: in the case of countries and gender but _not_
  34    whales/fish, we're not just classifying things that exist, but also making a
  35    political decision of how we're going to organize ourselves. It's not that
  36    trans women and nonbinaries already exist in fixed proportions, and we're
  37    trying to decide how to parse them: that we have socially-recognized
  38    transition as a thing creates an affordance for people to make the choice to
  39    transition (linky ["Lesser Known..."](/2017/Dec/lesser-known-demand-curves/))
  40  * The argumentation in section IV is _uncharacteristically_ weak for Scott:
  41    basically just "We've established that categories are neither true nor
  42    false, so if you care about transgender people, then you should use their
  43    categories"?!
  44     * To do better: let's _discuss in detail_ the detailed consequences of
  45       different ways of drawing gender categories, and analyze the conflicts
  46       that different people have.
  47     * The case for using identified gender rather than biological sex is
  48       strongest for binary trans people who actually pass.
  49        * The tack where you show a picture of Buck Angel and say, "You're not
  50          really going to call this person a woman, are you?" makes a good point
  51     * It's less strong for ...
  52        * People who don't pass
  53           * Passing is a continuum rather than a binary and is also
  54             observer-dependent, which is inconvenient from the perspective of
  55             categorization, which tends to stick to bright-lines and Schelling
  56             points
  57           * Re observer dependence: quote Serano (do I rely/pick on Serano too
  58             much?) or someone about how it's actually _harder_ to pass in urban
  59             areas because people have a higher prior
  60           * Ref-to-rebut Zinnia Jones on "passing is subjective, therefore it's
  61             bullshit"
  62        * "nonbinary people"
  63           * Normies don't have nonbinary gender in their ontology; at least
  64             acknowledge that you're making a political demand when you want
  65             them to adapt
  66           * What are the decision criteria for nonbinary, anyway? People can
  67             still _tell_
  68     * Rundown of social consequences of different criteria—
  69        * When you have people who are _identifiably_ distinct from natal-sex
  70          people _and_ not drawn from the same psychological distribution, it
  71          becomes socially profitable for people to notice and adjust their
  72          expectations; you can't stop them from doing this
  73           * separate post "Stereotypes, Models, and Cognition"
  74           * People are making probabilistic inferences all the time whether
  75             they realize it or not
  76           * Being drawn from a different psychological distribution but _not_
  77             identifiably (AGPs who pass really well) doesn't hurt the dynamics
  78             as much
  79        * AGPs aren't drawn from the same psychological distribution as cis
  80          women. (Briefly explain the typology, but refer to external sources
  81          for justification. For a more hard-facts empirical justification of
  82          "not drawn from the same dist'n", cite data on sexual orientation (and
  83          [constrast](https://twitter.com/SteveStuWill/status/905572666332987392))
  84          and crime rates.)
  85        * Making it not-OK for people to _talk_ about the categories that they
  86          internally use to make sense of the world is bad
  87           * experiences in LWish spaces with lots of trans women: if you
  88             doctrinairely call everyone women, my brain rebels and wants to
  89             say, "That's not what I meant and _you fucking know it_." And
  90             honestly? (And I think they do, in fact, fucking know it.)
  91           * The inability to have women's clothing swaps is a _real loss_
  92           * Negotiation-structure: we've been using this word to refer to this
  93             thing for the past 200,000 years since the invention of language;
  94             if you want us to stop, you need to offer us something we value
  95             (and you have nothing to trade with); threatening to kill yourself
  96             is easily (if callously) countered with "We don't negotiate with
  97             terrorists"
  98     * For crime/medical statistics, you need natal sex or third-category.
  99
 100  * The case of Emperor Norton looks cute at first glance, but
 101    ostensibly-benevolent gaslighting is still problematic (we call it
 102    _hugboxing_).
 103     * I've been crazy (link "Memoirs"), and I'm glad my friends patiently told
 104       me why I was wrong rather than saying "That's nice dear" (maybe quote
 105       care email).
 106     * Tell a story about what this could have been like for Norton beginning to
 107       doubt the reality of his reign.
 108     * Link to Maria Catt's "Baby Jessica" essay (maybe write her fan mail and
 109       ask her to put it back up again)