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   1 Title: Categories Were Made for Man in Order to Make Predictions
   2 Date: 2018-03-01 5:00
   3 Category: commentary
   4 Tags: epistemology, Scott Alexander
   5 Status: draft
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   7 OUTLINE—
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   9  * First, the basic point is obviously correct.
  10  * Things become muddier when we get to the section about national borders:
  11    it's true that countries may agree that their borders work in this
  12    noncontiguous way, and that matters for some purposes, but these legal
  13    fictions don't always capture what people actually mean when they talk about
  14    being in a country.
  15     * During my Facebook meltdown, an acquaintance of mine gave some really
  16       solid examples that I should ask him if I can borrow (with or without
  17       attribution).
  18  * An attempted clarification (Scott does address this, but I want to
  19    emphasize/rephrase it?): categories are value-laden because they're grouping
  20    things together on the basis of the predictions that are decision-relevant
  21    to what you care about. But this should be distinguished from the categories
  22    themselves being _arbitrarily_ value-laden.
  23     * Scott Alexander understands this, but the bottom 50% of _Slate Star
  24       Codex_ readers do not.
  25  * An important subtlety: in the case of countries and gender but _not_
  26    whales/fish, we're not just classifying things that exist, but also making a
  27    political decision of how we're going to organize ourselves. It's not that
  28    trans women and nonbinaries already exist in fixed proportions, and we're
  29    trying to decide how to parse them: that we have socially-recognized
  30    transition as a thing creates an affordance for people to make the choice to
  31    transition (linky ["Lesser Known..."](/2017/Dec/lesser-known-demand-curves/))
  32  * The argumentation in section IV is _uncharacteristically_ weak for Scott:
  33    basically just "We've established that categories are neither true nor
  34    false, so if you care about transgender people, then you should use their
  35    categories"?!
  36     * To do better: let's _discuss in detail_ the detailed consequences of
  37       different ways of drawing gender categories, and analyze the conflicts
  38       that different people have.
  39     * The case for using identified gender rather than biological sex is
  40       strongest for binary trans people who actually pass.
  41        * The tack where you show a picture of Buck Angel and say, "You're not
  42          really going to call this person a woman, are you?" makes a good point
  43     * It's less strong for ...
  44        * People who don't pass
  45           * Passing is a continuum rather than a binary and is also
  46             observer-dependent, which is inconvenient from the perspective of
  47             categorization, which tends to stick to bright-lines and Schelling
  48             points
  49           * Re observer dependence: quote Serano (do I rely/pick on Serano too
  50             much?) or someone about how it's actually _harder_ to pass in urban
  51             areas because people have a higher prior
  52           * Ref-to-rebut Zinnia Jones on "passing is subjective, therefore it's
  53             bullshit"
  54        * "nonbinary people"
  55           * Normies don't have nonbinary gender in their ontology; at least
  56             acknowledge that you're making a political demand when you want
  57             them to adapt
  58           * What are the decision criteria for nonbinary, anyway? People can
  59             still _tell_
  60     * Rundown of social consequences of different criteria—
  61        * When you have people who are _identifiably_ distinct from natal-sex
  62          people _and_ not drawn from the same psychological distribution, it
  63          becomes socially profitable for people to notice and adjust their
  64          expectations; you can't stop them from doing this
  65           * separate post "Stereotypes, Models, and Cognition"
  66           * People are making probabilistic inferences all the time whether
  67             they realize it or not
  68           * Being drawn from a different psychological distribution but _not_
  69             identifiably (AGPs who pass really well) doesn't hurt the dynamics
  70             as much
  71        * AGPs aren't drawn from the same psychological distribution as cis
  72          women. (Briefly explain the typology, but refer to external sources
  73          for justification. For a more hard-facts empirical justification of
  74          "not drawn from the same dist'n", cite data on sexual orientation (and
  75          [constrast](https://twitter.com/SteveStuWill/status/905572666332987392))
  76          and crime rates.)
  77        * Making it not-OK for people to _talk_ about the categories that they
  78          internally use to make sense of the world is bad
  79           * experiences in LWish spaces with lots of trans women: if you
  80             doctrinairely call everyone women, my brain rebels and wants to
  81             say, "That's not what I meant and _you fucking know it_." And
  82             honestly? (And I think they do, in fact, fucking know it.)
  83           * The inability to have women's clothing swaps is a _real loss_
  84           * Negotiation-structure: we've been using this word to refer to this
  85             thing for the past 200,000 years since the invention of language;
  86             if you want us to stop, you need to offer us something we value
  87             (and you have nothing to trade with); threatening to kill yourself
  88             is easily (if callously) countered with "We don't negotiate with
  89             terrorists"
  90     * For crime/medical statistics, you need natal sex or third-category.
  91
  92  * The case of Emperor Norton looks cute at first glance, but
  93    ostensibly-benevolent gaslighting is still problematic (we call it
  94    _hugboxing_).
  95     * I've been crazy (link "Memoirs"), and I'm glad my friends patiently told
  96       me why I was wrong rather than saying "That's nice dear" (maybe quote
  97       care email).
  98     * Tell a story about what this could have been like for Norton beginning to
  99       doubt the reality of his reign.
 100     * Link to Maria Catt's "Baby Jessica" essay (maybe write her fan mail and
 101       ask her to put it back up again)