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   1 Title: Gaydar Jamming
   2 Date: 2022-05-08 21:00
   3 Category: commentary
   4 Tags: anecdotal, ideology, homosexuality
   5 Status: draft
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   7 Two related anecdotes on the power of ideology over observation—
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   9 In my high school journalism class back in the mid-'aughts, there was this fat Latino boy, L., who had distinctly "feminine" mannerisms. (I'm not even sure how to describe it in terms of lower-level precepts, [as if the memory is encoded by category](/2020/Dec/crossing-the-line/). You know it when you see it.)
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  11 One day in high school journalism class, the topic of gender and handwriting came up, and it was remarked that L. also "wrote like a girl." Being the [proud antisexist ideologue that I was at the time](/2021/May/sexual-dimorphism-in-the-sequences-in-relation-to-my-gender-problems/#antisexism), I [wrote in my notebook](/images/crossdreaming_notebook_samples.png) about how this observation about L.'s handwriting was disturbing, in a way.
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  13 Naïvely, of course, you'd think it would be ideologically _validating_: L. and his manner and his handwriting were living proof that not all boys are masculine! But everyone—even the smart sexists—knew _that_. No, the disturbing part was that if "feminine" handwriting—potentially—indicated "feminine" behavior more generally, that implied that _"femininity" was a valid concept_, which was not a notion I was inclined to grant.
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  15 Ideology isn't my style anymore—or rather, these days, my ideology is about the accuracy of my probabilistic predictions, rather than denying the possibility or morality of making probabilistic predictions about humans. Looking back, I will not only unhesitatingly bite the bullet on femininity being a real thing, I'll also venture to make a bold and seemingly "unrelated" prediction: L. was gay.
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  17 I mean, I don't "know" that; I have no recollection of the kid ever _saying_ so in my presence. Nevertheless, between the reading (like about the [Cohen's _d_](/2019/Sep/does-general-intelligence-deflate-standardized-effect-sizes-of-cognitive-sex-differences/) ≈ [1.3 effect size of childhood sex-typed behavior on sexual orientation](/papers/bailey-zucker-childhood_sex-typed_behavior_and_sexual_orientation.pdf)) and the ideological deprogramming I've done since, I feel pretty comfortable putting my weight on a prediction derived from the crudest stereotype insofar as I expect the stereotype to actually get the right answer, in contrast to my teenage ideological fever dream of not wanting that to be possible.
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  19 Something I still can't reconstruct from memory—or maybe [lack the exact concepts to express](https://www.lesswrong.com/posts/sXHQ9R5tahiaXEZhR/algorithmic-intent-a-hansonian-generalized-anti-zombie)—is to what extent I "sincerely" thought that stereotyping didn't _work_, and to what extent I was self-righteously "playing dumb". Though my notebooks bear no record of it, I must have known _about_ the stereotype ... I didn't have a concept of Bayesian reasoning as normative ideal, though?
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  21 Maybe another anecdote from a few years later is informative about the thought process. In the early 'tens, while [slumming in community college](/2022/Apr/student-dysphoria-and-a-previous-lifes-war/#back-to-school), I took the "Calculus III" course from a really great professor who respected my intellectual autonomy, and, as it happens, the man had a very distinctive voice.  I'm not even sure how to describe it in terms of lower-level precepts, but you know it when you hear it. And I wondered, on the basis of his voice, whether he was gay.
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  23 At this point in my ideological evolution, I _did_ have a concept of Bayesian reasoning as normative ideal. But I thought to myself, well, base rates: _most_ people aren't gay, and the professor's voice isn't _enough_ evidence to overcome that prior; he's probably not gay.
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  25 Looking back, there's nothing wrong with the _form_ of my reasoning—[base rate neglect](https://en.wikipedia.org/wiki/Base_rate_fallacy) is in fact a thing—but I suspect I was _quantitatively_ in the wrong?
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  27 If 3% of men are gay, you "only" need log<sub>2</sub>(97/3) ≈ 5 bits of evidence to think that someone probably is.